挑战杯是“挑战杯”全国大学生系列科技学术竞赛的简称，是由共青团中央、中国科协、教育部和全国学联、地方省级人民政府共同主办的全国性的大学生课外学术科技创业类竞赛，承办高校为国内著名大学。“挑战杯”竞赛在中国共有两个并列项目，一个是“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛（大挑）；另一个则是“挑战杯”中国大学生创业计划竞赛（小挑，现已更名为“创青春”）。这两个项目的全国竞赛交叉轮流开展，每个项目每两年举办一届。“挑战杯”系列竞赛被誉为中国大学生学生科技创新创业的“奥林匹克”盛会，是目前国内大学生最关注最热门的全国性竞赛，也是全国最具代表性、权威性、示范性、导向性的大学生竞赛。

“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛的参赛主体应该是大学生，老师可以指导学术参赛，但是作品必须是是学术独立完成的。所谓独立完成，就是要求学生参与的工作量应该占到三分二以上。其次，竞赛要求参赛的是课外作品，所以不可以拿学位论文来参加比赛。第三，作品的学术科技性，要求作者要对研究对象和研究成果形成一些理论的学术评书、总结和提升，不进就事论事，而且要有一定科学技术判断。“挑战杯”竞赛对哲学社科类作品有明确的学科界定，即指的是社会主义哲学、经济学、法学、社会学、管理学、教育学相关的作品。自然科学类学术论文作者限本专科生。